Когда использовать less, а когда fewer
Базовое правило выглядит просто: fewer ставим с тем, что можно посчитать поштучно, а less — с количеством, массой или степенью. Но реальные конструкции с деньгами, временем, расстоянием и числами показывают, почему одной таблицы countable / uncountable недостаточно.
Fewer
There are fewer cars today.
С plural countable nouns: cars, mistakes, students, questions.
Less
We have less time today.
С uncountable nouns и степенью: time, money, traffic, work.
Базовое правило less и fewer
| Тип существительного | Используем | Пример |
|---|---|---|
| plural countable | fewer | fewer mistakes |
| plural countable | fewer | fewer people |
| uncountable | less | less information |
| uncountable | less | less traffic |
| степень качества | less | less difficult |
Сравните:
- We made fewer mistakes. — ошибки можно посчитать.
- We did less work. — work здесь неисчисляемое.
- There are fewer buses at night.
- There is less traffic at night.
Fewer с исчисляемыми существительными во множественном числе
- fewer books;
- fewer employees;
- fewer opportunities;
- fewer errors;
- fewer questions;
- fewer accidents.
We need fewer meetings and more time to work.
How many students? → fewer students.
How many mistakes? → fewer mistakes.
Less с неисчисляемыми существительными
- less money;
- less information;
- less work;
- less traffic;
- less water;
- less noise;
- less stress;
- less equipment.
We need less information, not more.
Less information, less advice, less furniture, less equipment. Если нужны отдельные единицы, меняется существительное: fewer pieces of information, fewer pieces of equipment.
Почему именно fewer и less: связь с few и little
| Базовая форма | Comparative | Существительное |
|---|---|---|
| few | fewer | plural countable |
| little | less | uncountable |
- few problems → fewer problems;
- little time → less time;
- few people → fewer people;
- little money → less money.
Почему less than 30 minutes, хотя minutes можно посчитать
Когда единицы времени воспринимаются как единая величина, обычно используется less.
- less than five minutes;
- less than two hours;
- less than three years;
- The journey takes less than an hour.
Здесь нас интересует не количество отдельных «минут-объектов», а длина временного промежутка.
Less time
I have less time today.
Fewer occasions
We met on fewer occasions this year.
С деньгами обычно less, когда речь о сумме
- It costs less than $100.
- She earns less money than before.
- I spent less than €50.
- We have less cash available.
Хотя dollars, euros и pounds формально countable, денежная сумма воспринимается как amount.
Но если мы реально считаем отдельные монеты или банкноты:
There were fewer coins in the box.
Less с расстоянием, весом и другими измерениями
- less than five kilometres;
- less than three miles;
- less than ten kilograms;
- less than 20 degrees;
- less than half a metre.
Снова работает идея не отдельных units, а измеряемой величины целиком.
Less и fewer перед числами: почему всё не так просто
Для обычного plural count noun аккуратная письменная модель:
Fewer than 20 students attended.
Но в статистике можно встретить:
Less than 20 percent of respondents agreed.
Также довольно распространено less с числовыми totals, когда весь показатель воспринимается как одна величина.
Fewer than 20 students — safest choice.
Less than 20 minutes / $20 / 20% — естественно.
«10 items or less» — действительно ошибка?
По традиционному учебному правилу ожидается:
10 items or fewer.
Но вариант 10 items or less очень давно и широко используется, особенно на вывесках, где число предметов воспринимается как лимит.
В тесте, экзамене или формальном тексте → fewer items.
Увидели в реальной жизни 10 items or less → не считайте, что носитель «не знает английского».
Less of и fewer of
Перед the, this/that, my/your и pronouns обычно появляется of.
- less of the noise;
- less of this information;
- less of it;
- fewer of the students;
- fewer of these problems;
- fewer of them.
Fewer of the students passed this year.
We need less of this unnecessary detail.
Less и fewer могут использоваться без существительного
Если из контекста и так понятно, что считается:
- We invited 50 people, but fewer came.
- I used to drink a lot of coffee. Now I drink less.
- Some employees work remotely; fewer do so now than last year.
Fewer подразумевает countable plural, less — количество или степень.
Less используется с прилагательными и наречиями — fewer не может
- This option is less expensive.
- The second task was less difficult.
- I travel less often now.
- He spoke less confidently.
Здесь less является показателем меньшей степени, а не quantifier перед существительным.
One less problem или one fewer problem?
По строгой логике countable noun вполне допускает:
one fewer problem
Но конструкция one less problem чрезвычайно естественна и давно закреплена в английском.
- That's one less thing to worry about.
- We now have one less problem.
- One fewer person attended this time. — тоже возможно.
Поэтому не стоит механически исправлять каждое less перед countable noun.
Less and less и fewer and fewer
Less and less
- I have less and less time.
- It became less and less important.
- We see each other less and less.
Fewer and fewer
- Fewer and fewer people use cash.
- There are fewer and fewer independent shops.
Первая конструкция показывает постепенное уменьшение amount/degree, вторая — количества countable objects.
Least и fewest: превосходная степень
| Comparative | Superlative | Пример |
|---|---|---|
| less | least | the least money |
| fewer | fewest | the fewest mistakes |
- This option requires the least effort.
- Anna made the fewest mistakes.
- Which route takes the least time?
No fewer than и no less than
Обе конструкции могут подчёркивать неожиданно большое количество, но базовая countability остаётся полезной.
- No fewer than 200 people attended.
- It cost no less than $10,000.
- We waited no less than three hours.
Также no less than может усиливать статус:
It was opened by no less a person than the president.
Less или lower: «меньше» и «ниже» — не одно и то же
Less
There is less traffic.
Меньшее количество.
Lower
The price is lower.
Более низкий уровень или показатель.
- less money, but a lower price;
- less income, but a lower salary;
- less pressure, but a lower temperature.
Какое правило использовать на экзамене
Plural countable noun → fewer.
Uncountable noun → less.
Time, money, distance, weight как measurement → обычно less.
Adjective/adverb → less.
Разговорные варианты вроде less people встречаются, но в заданиях на нормативную грамматику лучше писать fewer people.
Частые ошибки
| Ошибка | Правильно / предпочтительно |
|---|---|
| less mistakes | fewer mistakes |
| fewer money | less money |
| fewer information | less information |
| fewer than 20 minutes | обычно less than 20 minutes |
| less students — в экзаменационной норме | fewer students |
| fewer expensive | less expensive |
| less of students | fewer of the students |
Упражнения на less и fewer
Упражнение 1. Выберите less или fewer
- We made ______ mistakes this time.
- I have ______ free time now.
- There were ______ cars on the road.
- The new system uses ______ energy.
- The journey takes ______ than twenty minutes.
- We need ______ information on this slide.
- This option is ______ expensive.
Показать ответы
1. fewer
2. less
3. fewer
4. less
5. less
6. less
7. less
Упражнение 2. Less of или fewer of?
- ______ the students completed the task.
- We should use ______ this material.
- ______ them decided to attend.
- I want to see ______ these advertisements.
Показать ответы
1. Fewer of
2. less of
3. Fewer of
4. fewer of
Упражнение 3. Объясните, почему less
- less than $50
- less than two hours
- less than five kilometres
- less than 10%
Показать ответы
Во всех случаях число рассматривается как измеряемая сумма, длительность, дистанция или доля, а не как набор отдельных объектов.
Частые вопросы
В чем главная разница между less и fewer?
Fewer обычно используется с plural countable nouns: fewer people. Less — с uncountable nouns, количеством и степенью: less money, less work, less difficult.
Правильно less people или fewer people?
Для нормативного письменного английского и экзаменов — fewer people. Less people встречается в разговорной речи, но некоторые считают такой вариант ненормативным.
Почему less than 10 minutes, если minutes исчисляемое?
Потому что 10 minutes здесь воспринимаются как единая продолжительность. С измерениями времени, денег, расстояния и веса less очень естественно.
10 items or less — ошибка?
По традиционному учебному правилу ожидается 10 items or fewer. Но 10 items or less — давно существующий и очень распространённый вариант. В экзамене безопаснее fewer.
Можно ли сказать one less problem?
Да. One less problem и one less thing — обычные естественные конструкции, несмотря на countable noun.
Что использовать с прилагательным?
Только less: less expensive, less difficult, less important. Fewer используется как quantifier с plural countable nouns.
Что важно запомнить
- Fewer + plural countable nouns: fewer people, mistakes, cars.
- Less + uncountable nouns: less money, time, traffic.
- Less также показывает меньшую степень: less expensive, less often.
- С измерениями естественно less than five minutes, $20, three miles.
- Для экзамена с обычным plural count noun выбирайте fewer.
- 10 items or less распространено, хотя традиционное правило требует fewer.
- Fewer of the students, но less of the information.
- Less and less time; fewer and fewer people.